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姻緣

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姻緣

午憩後,韞棠翻開司籍司送來的卷宗。過去二十年的女官科考已整理完半數,應該趕得及後日供上禦覽。

“老夫人這邊請,留神腳下臺階。”

韞棠聞聲擡首,待看清來人又驚又喜,立刻站起身相迎:“外祖母。”

她攙扶著老人家坐下,趕忙吩咐侍女沏茶。

今日入宮,章老夫人按品大妝,聯珠紋寬袖對襟上衫配深紫色長裙,端莊肅穆。銀發梳得一絲不茍,發髻上九樹金翠釵鈿代表著一品誥命夫人的地位與榮光。

韞棠親自給外祖母斟了茶:“您怎麽來了,也不提前告訴孫女一聲。”

章老夫人接過茶盞:“我原是來給莊慧太後請安,太後特意許我來看你。”她打量著屋中,“一路看過來,尚官六局同我先前在時已大不一樣了。”

“是,去歲新帝繼位時,尚官局奉旨重新修葺過。”

主案上的卷宗攤開著,見祖母目光看去,韞棠動身取來。

“你近日都在忙些什麽,總不回家。”

章老夫人翻看著,韞棠道:“宮中要尚儀局整理近二十年來女官考選的卷子,趕著在這幾日要。”

“可看出什麽名堂了?”昔年的尚宮大人閑閑問話,仍可見其當年氣勢。

外祖母面前,韞棠倒沒什麽要保留的:“孫女以為,歷年女官考選雖只有一科,卻融了宮規、禮制,以及六局二十四司的所有內容,著實龐雜。且一場考下來要費整整兩個時辰,負擔不小。”

“備考時的繁瑣先不提。依孫女看,女官入選後,雖是通習六局事務,但往往只按宮中所需分至一局,日後鮮有調配。先前備考所學幾乎都派不上用場,白白辛苦。”

“是這個理。”

“孫女想了幾日,觀前朝科舉,是分了帖經、詩賦、時務策三科。後宮亦可效仿,分科考選。比方說,尚官六局分開出卷,有意成為宮中女官者只考其中一科即可,入選後便分至對應局中。如此一來,不僅備考時簡便不少,女官也能學得更深些,更能精於一局事務。”

韞棠越說越順暢,章老夫人道:“這些你可與旁人說過?”

“尚未。”韞棠搖頭,此番告訴章老夫人亦有求教之意。

章老夫人沈吟:“我且問你,六局之中出缺名額年年不同。譬如尚寢局,五六年都未必要一人。假若有人要考尚寢局,辛苦準備兩年,若當年沒有女官名額,該當如何?豈非要再等下次考選乃至下下次,白白虛耗年華?”

“這……”

“況且官家小姐未必知曉宮中庶務,通習後方知所長。再者六局分開招考,若是女官們與外互通消息,籠絡親族,這一局中最後成了一家之言都未可知。”

韞棠悉心聽著,頗為受教:“祖母說的是,是孫女欠考量。”

“後宮女官與前朝不同。人數少不說,頂天了也只能升至五品。每年出缺的人選不定,實在是難以分開考量。不過啊,女官制度到如今確實是該革新一二。”

屋中沒有外人,只有外祖母對孫輩的諄諄教誨:“歷來改革者,都是重重阻礙,前朝後宮皆是如此。太皇太後在時,尚官局積弊許久。我得她全力支持,尚且寸步難行。耗費十數年光景,才清除掉以祖蔭入宮為官的弊處,改之以筆考。現在的這位太後娘娘處事沈穩,不喜變。你才在尚儀局站穩腳跟,還是少惹人註意為好。”

韞棠默然,知道祖母所言在理。

章老夫人語重心長:“你啊,感情之事不順,官運倒是一路亨通。可這升得太容易,也未必是好事。”

“時候不早了,宮中不便久留,我也該回去了。”

“我送送外祖母。”

尚儀局暫無要事,出去一時半刻不要緊。

長長的宮道上,韞棠扶著章老夫人,祖孫二人並排走著。

“探花郎三日前已經隨使團出京了。”老夫人道。

“嗯。”韞棠安靜應了一聲。

“為著此事,你祖母慪氣不少,埋怨你父親沒有為你早早定下。”章老夫人轉向韞棠,“依我看,你這孩子心裏指不定偷著樂呢。”

“外祖母——”韞棠的語調帶著幾分撒嬌意味,章老夫人笑著搖頭:“看來,你與探花郎是無緣又無份了,強求不得。”

“一切都是天意罷了,上天自有安排。”

祖孫二人說著,身後的李嬤嬤上前小聲提醒道:“老夫人,小姐。”

前處一道玄色身影,章老夫人止了話,待再走近些攜韞棠行禮:“臣婦恭請陛下聖安。”

“陛下萬安。”

“老夫人免禮。”

裴晗虛扶了章老夫人一把,眼神與老夫人身側的韞棠交匯。

韞棠很快移開目光,將視線都留在外祖母身上。

裴晗未放在心上:“老夫人氣色甚好,今日入宮可是有何事?”

“勞陛下關懷,臣婦入宮來向太後娘娘請安。蒙娘娘恩典,許老身探望在宮中的外孫女兒。”

“如此甚好。”裴晗笑著接了一句,“老夫人慢行。”

他與韞棠擦身而過,向著相反的方向去。

“恭送陛下。”

宮道上眾人行禮如儀,待裴晗走遠,章老夫人方對韞棠道:“走罷。”

越往宮門口的方向走,路上往來人越少。

“是天意還是人為,怕是未可知。”

“您說什麽?”

韞棠不解其中意,和李嬤嬤一道攙著章老夫人上馬車時問道。

“沒什麽,回去罷。”章老夫人望著眼前長成的外孫女,滿是慈愛,“照顧好自己。有空常回來看看。”

“孫女明白。”

馬車平穩啟程,章老夫人掀起簾子,看著那立於原地的紅色身影愈來愈模糊。

“韞棠小姐著官服的模樣,與老夫人年輕時很有幾分相似。老奴看著都要恍惚了。”

“是啊,璇兒這孩子聰慧,卻還要再經些事。”

……

目送外祖母的馬車遠去,韞棠方折返。

獨自走在宮道上,韞棠回想起與外祖母在尚儀局的談話。女官改制之事,是自己想得太過簡單。

“小姐!”采桃腳步匆匆,尋到韞棠跑上前時氣息仍是亂的。

韞棠知她素來心急,道:“出什麽事了?”

“尚功局、尚功局派了人來。”采桃氣喘籲籲,“小姐快回去看看。”

“走。”

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